No início deste mês, a revista científica britânica The Lancet, uma das mais prestigiadas do mundo, publicou uma edição especial sobre a relação entre alimentos ultraprocessados e saúde humana. Entre os achados da publicação, os pesquisadores ressaltam um conjunto crescente de evidências sobre o elevado consumo desses alimentos e o aumento do risco de câncer, assim como outros problemas de saúde, como obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares, depressão e mortalidade por todas as causas.

A edição foi baseada em revisões narrativas e sistemáticas, análises originais e meta-análises com o objetivo de avaliar três hipóteses principais: (1) de o padrão alimentar baseado em ultraprocessados estar substituindo dietas centradas em alimentos in natura; (2) deste padrão estar deteriorando a qualidade da alimentação; (3) e deste processo aumentar o risco de múltiplas doenças crônicas.

De 104 estudos analisados, 92 relataram associações entre maior exposição ao padrão alimentar ultraprocessado e risco aumentado de um ou mais desfechos de doenças crônicas. Para os desfechos com ao menos três estudos, houve associação dos ultraprocessados com a incidência geral de câncer colorretal e de câncer de mama pós-menopausa.

Os pesquisadores defendem que ainda são necessários mais esforços de pesquisa em relação ao câncer e os ultraprocessados, com uma agenda de múltiplas frentes, assim como para temas como transtornos mentais, doenças gastrointestinais, respiratórias, hepáticas, entre outras.

Segundo a nova classificação alimentar global, conforme relatado no especial, alimentos considerados ultraprocessados são formulações comerciais de marca, elaboradas com ingredientes baratos extraídos ou derivados de alimentos in natura e depois combinados com aditivos – a maioria contém pouco ou nenhum alimento integral.

Os artigos também estão disponíveis em português, em tradução realizada pelo Núcleo de Pesquisas Epidemiológicas em Nutrição e Saúde da Universidade de São Paulo (Nupens/USP).